Frank Broadwell มองออกไปที่ท้องฟ้าที่มีเมฆมาก
ขณะที่ Marine One ลงมายังทุ่งโล่งใกล้กับโบสถ์ Santa Caterina บนเกาะ Mazzorbo เบ็น ไทเลอร์ พนักงานคนหนึ่งของเขาโน้มตัวไปข้างหน้า “ท่านประธาน ทำไมพวกเราถึงออกมาที่นี่? ฉันคาดไว้ตั้งแต่เราจะไปพบพระสันตปาปา มันคงอยู่ที่มหาวิหารหรือที่ไหนสักแห่ง”
เครดิต: ภาพประกอบโดย Jacey
บรอดเวลล์ถอนหายใจ เขามีเรื่องใหญ่ให้คิด “ไม่เป็นไรเบ็น พระองค์ชอบอยู่ให้ห่างจากไฟแก็ซ เขาไม่ค่อยมีอะไรให้อวดมากนัก”
เสียงโทรศัพท์ของเบ็นดังขึ้น เขาฟังครู่หนึ่ง พยักหน้าและยิ้ม “ข่าวดีครับท่าน MacIntyre กำลังจัดงานแถลงข่าว มีบางอย่างเกิดขึ้น”
“ใครคือ MacIntyre เบ็น”
“นักประสาทวิทยา เขาทำวิจัยด้านสุขภาพเป็นจำนวนมาก ต้องเป็นข่าวดีแน่ๆ”
“ดี. เราสามารถใช้บางอย่างได้” หลังจากหกเดือนแห่งความขัดแย้งในตะวันออกกลางเกี่ยวกับการยึดครองที่ดิน สงครามการค้ากับจีนและอินเดีย และปัญหาสภาพภูมิอากาศ Broadwell จะทำทุกอย่างที่เขาทำได้
“พวกเขายังไม่มีรายละเอียดใดๆ คุณต้องการให้ฉันติดตามเรื่องนี้หรือไม่”
“แน่นอน. ดูสิ่งที่คุณสามารถหาได้” พระองค์ทรงละทิ้งและนั่งลงขณะที่พวกเขาแตะพื้น พวกหน่วยสืบราชการลับเปิดประตูและปีนออกไปข้างนอก “ไม่ควรใช้เวลานาน”
****
สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่สิบสี่นั่งอยู่ในสำนักงาน เขาเป็นชาวอังกฤษคนที่สองที่รับใช้เป็นพระสันตปาปาในประวัติศาสตร์คริสตจักร เขามีขนาดกลางและผมร่วงเกือบหมด แต่คุณสมบัติที่แข็งแกร่งและดวงตาเลเซอร์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ “อรุณสวัสดิ์ ฝ่าบาท” ประธานกล่าว
เขาลุกขึ้นและยิ้ม “ท่านประธานาธิบดี ยินดีต้อนรับสู่ซานตา กาเตรินา”
ชายทั้งสองส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยว่าพวกเขาสามารถออกไปได้แล้ว เมื่อพวกเขาไปประธานก็ปิดประตู จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาพระสันตปาปา “แบร์รี่” เขาพูด “ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้ง”
“คุณก็เช่นกันแฟรงค์ ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันภายใต้สถานการณ์ที่มีความสุขมากขึ้น กรุณานั่งลง คุณต้องการจะดื่มอะไรไหม?”
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
“ไม่เป็นไรขอบคุณ.” Broadwell ถอดเสื้อของเขาออก “แบร์รี่ เรากำลังจะหมดเวลาแล้ว สภาพภูมิอากาศกำลังระเบิด แผ่นน้ำแข็งกำลังละลายในอัตราที่เพิ่มขึ้น และเราสูญเสียสายพันธุ์ของเราไป 2% ทุกปี หากเราดำเนินต่อไปบนเส้นทางนี้ ปลายศตวรรษนี้เราจะอยู่คนเดียวบนโลกใบนี้”
“ฉันรู้แล้ว แฟรงค์ ศาสนจักรเป็นผู้นำในการส่งเสริมพลังงานหมุนเวียน”
“แบร์รี่ เรากำลังดูดซับพื้นที่ที่สัตว์ป่าต้องการ และทำลายปลาส่วนใหญ่ในมหาสมุทร การเพิ่มจำนวนประชากรต้องการอาหารมากขึ้น แต่เราไม่มีที่ดินทำกินแล้ว มีปัญหาเรื่องน้ำสะอาด ต้นไม้กำลังลดลงเป็นจำนวนมาก ที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศมากขึ้น ประชากรโลกอยู่ที่ 11 พันล้าน เว้นแต่เราจะทำให้มันเสถียร อย่างอื่นก็ไม่สำคัญ เราต้องการให้คริสตจักรเปลี่ยนจุดยืนในการคุมกำเนิด”
แบร์รี่จ้องมองอย่างมืดมนผ่านหน้าต่างที่ดวงจันทร์เสี้ยวหนึ่ง “คิดว่าฉันไม่รู้จริงๆเหรอ” เขาถาม.
“เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
“การสืบพันธุ์ของมนุษย์เป็นของขวัญจากสวรรค์ แฟรงค์ การรับรู้ของคริสตจักรในเรื่องนั้นย้อนกลับไปถึงออกัสติน การใช้วิธีการประดิษฐ์เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กเกิดมาเป็นความผิดร้ายแรงต่อความตั้งใจของผู้สร้าง”
“คุณคิดว่าพระเจ้าจะมีความสุขมากขึ้นถ้าเราปล่อยให้โลกไปลงนรก”
“คุณไม่ให้ฉันทำเสร็จ แฟรงค์ ฉันไม่ได้บอกว่านั่นเป็นมุมมองของฉัน แต่มันคือตำแหน่งของคริสตจักร เป็นเวลา 17 ศตวรรษ”
“ฉันได้ทำวิจัยของฉันแล้ว สมเด็จพระสันตะปาปายอห์นทรงแต่งตั้งคณะมนตรีเพื่อตรวจสอบข้อห้ามการคุมกำเนิด ถ้าเขามีชีวิตอยู่—”
“ฉันรู้.” แบร์รี่สูดหายใจเข้าลึกๆ “หลังจากที่เขาเสียชีวิต Paul VI ได้ออก Humanae Vitae และนั่นคือจุดสิ้นสุดของมัน”
“เราต้องการให้คุณเข้าไปข้างใน”
“นี่เป็นช่วงเวลาที่เลวร้าย แฟรงค์ ฉันได้ทำงานเบื้องหลัง ทำในสิ่งที่ฉันทำได้ ฉันได้รับความต้านทานมาก ยากที่จะหักมุมกับเรื่องแบบนี้ แต่ฉันกำลังรวบรวมสภาเพื่อพิจารณาประเด็นนี้ และโชคดีที่เรามีตัวเลขที่จะผ่านมันไปได้ มันจะไม่ง่าย เราจะพบปัญหาเดียวกันกับที่จอห์นทำ นั่นคือ ปีกขวาจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อป้องกันการเคลื่อนไหวบนปีก แต่คราวนี้มันจะได้ผล ฉันจะทำให้มันเกิดขึ้น”
“ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกนะ”
“ฉันหวังว่าคุณจะทำได้แฟรงค์ แต่การเคลื่อนไหวใดๆ ของคุณจะถูกมองว่าเป็นการรบกวน และจะทำให้สิ่งนี้ยากขึ้นเท่านั้น ไม่ เชื่อฉันในเรื่องนี้ ฉันจะดูแลมันเอง”
